מַערֶכֶת הַפעָלה מחשבים ומערכות מידע
לועזית: operating system

אוסף תכניות שתפקידן יצירת הקשר בין התוכנה והמשתמש לבין חומרת המחשב להפעלת היישומים השונים. מערכת ההפעלה מפקחת על תכניות היישום הפועלות במחשב ואחראית על ניהול שטחי האחסון בזיכרון, ניהול הקשר עם יחידות היקפיות ועוד. בעת הפעלת המחשב עובר הפיקוח אל מערכת ההפעלה, היא האחראית על ביצוע פעולות עיבוד שונות, והיא הפועלת בעת התרחשות פסקים מכל הסוגים בתכניות היישום השונות.